1re transformation : Bonnes perspectives, malgré la hausse des prix des matériaux
L’automatisation est l’un des axes de recherche de la R&D.
VBI, représentant en France de sociétés italiennes, allemandes et autrichiennes pour des scieurs, dérouleurs, palettiers, emballeurs, menuisiers…, a connu une année 2022 « exceptionnelle ; Le marché est très demandeur depuis deux ans. Beaucoup de projets ont été actés et sont allés à leur terme », se réjouit Jonathan Bleesz, président de VBI. Le CA de la PME a progressé de 30% en 2022 par rapport à 2021. Les perspectives 2023 sont positives, avec des demandes pour les écorceuses (marque SWT/HAWA), les lignes de sciage (Primultini) ou encore les lignes de triage et d’empilage (Kallfass). Pour faire face à cette croissance, VBI a recruté trois personnes en 2021, et cherche activement un ingénieur commercial pour compléter l’équipe en place. Primultini développe depuis 5 ans des modes automatiques de sciage, « où l’opérateur a un minimum d’opérations à effectuer. Ce développement, qui vise l’automatisation des tâches, passe par un partenariat avec des fabricants de scanners, comme Microtec ». L’an dernier, avec Kallfass, VBI a mis en place à Bois du Dauphiné et à la Scierie Lemaire un scanner devant le trieur, ce qui permet d’évaluer la qualité du bois. « C’est un gros pas en avant dans le triage du bois. L’opérateur n’a plus à donner manuellement la qualité », évalue Jonahan Bleesz.
Le contexte de forte demande et de hausse des prix des matériaux peut ralentir certains programmes de R&D. « Les fabricants n’ont plus trop le temps de développer, car ils sont surchargés. Ces derniers mois, les innovations arrivent au compte-goutte », analyse Jonathan Bleesz.
Basée en Allemagne, Baljer&Zembrod et Holtec (BZH), deux entreprises allemandes spécialisées dans la première transformation et plus particulièrement dans les parcs à grumes, font face à la hausse du prix des matériaux. « Les délais de livraison sont d’environ 18 mois », explique Olivier Canet, responsable commercial secteur Nord en France de BZH. Et pour cause, « les machines que nous produisons aujourd’hui ont été signées sur des prix d’acier et de composants qui ne sont plus les mêmes aujourd’hui », souligne Olivier Canet. Depuis le Covid, le prix de l’acier allemand a doublé, passant de 700 euros par tonne en 2019 à 1500 euros en avril 2023. « Il y a même eu un pic à plus de 2000 euros l’été dernier ! », assure Olivier Canet. La hausse des prix touche également les composants électroniques, électriques et hydrauliques. « La problématique reste la même. En signant des contrats aujourd’hui, nous ne savons pas quelle sera la conjoncture économique dans 18 mois lorsqu’il faudra produire », relève Olivier Canet. Mais, globalement, « le marché est porteur. Il y a eu une vague d’inquiétude en septembre dernier. Dans les faits, il y a eu certes un ralentissement dans les scieries et chez les fabricants de palettes, mais il n’y a pas eu d’arrêt complet des activités ».
Automatiser pour pallier la crise des talents
Recruter des talents est de plus en plus compliqué, selon Evolis. L’automatisation accrue arrive à point nommé. « Nous sommes toujours à l’affût pour recruter des compétences. En faire venir dans l’industrie est compliqué. Ça l’est encore davantage dans l’industrie du bois, où les carnets de commandes sont pleins jusqu’à début 2025. C’est la technologie qui tire le business, grâce aux machines 4.0. », soulève Michel Loyet. Face à des clients « sans service de maintenance de haut niveau », les constructeurs « développent des outils de plus en plus perfectionnés, avec un concentré de technologies dans les installations : mécanique, hydraulique, automatisme, électricité, IT, IA, pneumatique… », détaille Michel Loyet. Installées sur des lignes de production monitorées en direct, les machines implantées dans différents pays sont connectées à un Data Center. À la clé : un pilotage intelligent des machines, permettant au client de se concentrer sur son cœur de métier – le sciage. « Avec la limitation du personnel technique, nous apportons à nos clients un service devenu indispensable depuis notre Data Center basé en région lyonnaise. »
Les demandes les plus récurrentes, en ce moment, chez les clients de VBI, sont liées aux enjeux d’attractivité. « Les clients insistent beaucoup sur la réduction des tâches répétitives et pénibles pour le personnel, à la fois pour réussir à embaucher et pour pallier les difficultés de recrutements. Il y a un boom d’activité. Le secteur doit donc travailler son attractivité, et a besoin d’évoluer », relate Jonathan Bleesz.
« L’automatisation des machines limite les besoins en main-d’œuvre. Une seule personne peut se concentrer sur le contrôle de la ligne de sciage. Sans IA, c’est impossible, tranche Orjan Berglund, directeur marketing de USNR (Suède). Il y a une corrélation entre IA et machines autonomes car elles ont la même finalité : aider les employés, limiter la main-d’œuvre, soutenir la production et son bon fonctionnement. »
Parmi les classiques, la machine à scanner dit « Grading », déjà utilisée depuis 10 ans. Le bois est scanné pour connaître sa qualité et détecter les nœuds et les essences. Cette solution est plus rapide et précise que l’œil humain. « La machine est constamment optimisée, car elle apprend d’elle-même, au fur et à mesure qu’elle scanne des milliers de bois. C’est le principe du deeplearning. Un suiveur de processus permet par ailleurs d’éviter les pannes et de s’assurer que les lignes et usines ne s’arrêtent pas. Cela nous fait économiser beaucoup d’argent ! »
Faut-il parler d’usine sans aucun opérateur humain ? « Non. Il est toujours question de laisser un employé en charge, répond Orjan Berglund. Les IA et machines autonomes ne peuvent pas toujours tout voir d’elles-mêmes. Par exemple, si une tache est un défaut ou juste une goutte d’eau. Mais sans les machines, il faudrait beaucoup plus de main-d’œuvre. »
Les parcs à grumes Holtec ont été automatisés de façon progressive depuis une dizaine d’années. « La découpe des grumes, l’écorçage, les transferts jusqu’à l’entrée en scierie sont automatisés, affirme Olivier Canet. Face aux difficultés de recrutements, les clients nous demandent de créer des parcs à grumes nécessitant le moins de personnels possible, de même que pour les tronçonneuses à paquets. » C’est également le cas des opérations de tronçonnage et de mesure de longueur des grumes. D’autre part, Holtec commence à développer l’IA sur le contrôle de qualité des billons. « Concrètement, une caméra et un logiciel d’IA permettent de trier automatiquement le bois et de dire lequel est envoyé dans le broyeur et lequel passe en scierie, explique Olivier Canet. L’IA nous permet d’accroître nos rendements. »
Par ailleurs, chez Baljer & Zembrod, l’IA est plus utilisée dans le secteur du recyclage que du bois, où les grues de chargement sont équipées de caméras, elles-mêmes dotées de programmes d’IA. Les caméras détectent les déchets à récupérer pour être broyés, et la grue est pilotée automatiquement pour récupérer le déchet.
USNR se concentre sur les machines à scieries
USNR, compagnie de scierie suédoise spécialisée dans la première transformation du bois, « se concentre en Europe sur une gamme de matériel scierie : écorçage du tronc, scierie, création de planches et ébauche de bois, organisation et assortiment des différents types de planches en bois », indique Orjan Berglund. Le carnet de commandes est plein jusqu’en 2025. Les grandes scieries européennes rencontrent en ce moment des problèmes d’approvisionnement, « à cause des scolytes, insectes coléoptères qui attaquent principalement les épicéas ». La situation est meilleure en Suède et au Royaume-Uni, des pays où « l’industrie du bâtiment passe du béton au bois ».
Le groupe, qui emploie 2000 salariés dans le monde, entend rester « authentique », avec de petits comités d’environ 200 employés.
Les innovations présentées sur la Ligna
BZH présentera au salon Ligna de Hanovre, trois de ses produits : la tronçonneuse à paquets, des éléments du parc à grumes et le Chariot de tronçonnage. « Globalement, les machines sont connues de nos clients, mais ils n’ont pas l’occasion de les voir de près. L’intérêt du Salon est de leur montrer comment elles sont fabriquées et comment elles fonctionnent, pour potentiellement faire des ventes », déclare Olivier Canet.
Kallfass présente un robot pour remplir les magasins à liteaux. « C’est une tâche très manuelle dans beaucoup de scieries, raconte Jonathan Bleesz. L’intérêt est de faciliter le travail des opérateurs. » Là encore, l’innovation a un coût, avec des solutions chiffrées à plusieurs centaines de milliers d’euros l’unité, en fonction du besoin exprimé par le client. « Chaque projet est différent. VBI réalise l’étude du client, puis discute avec le bureau d’études du fabricant, afin de définir le projet le plus cohérent. Nous avons une mission de conseil et d’études. »
USNR présentera une nouvelle version de QUAD, cette scie à ruban à 4 côtés. « C’est la scie à ruban la plus rapide du monde (maximum : 180 m/minute) », décrit Orjan Berglund. Une machine imposante : 4 mètres de haut et 5 mètres de large ! À ses côtés prendront place deux Grading Scanner. « Pour le marché français, la machine la plus intéressante sera probablement la machine à ruban, indique Orjan Berglund. Les Scanners sont chers (environ 1 million d’euros l’unité) pour les petites scieries françaises, qui sont aussi encore très archaïques. Cela ne serait pas rentable pour elles. Aussi, avec la carence en bois, la France importe plus qu’elle n’exporte… bien qu’elle soit la plus grande forêt d’Europe ! »