Cathild Industrie : Le savoir-faire français au service du séchage du bois

Le séchoir Grande Capacité Basse Température permet d'uniformiser le besoin énergétique.

Cathild Industrie est un spécialiste du séchage artificiel du bois. Il fabrique, distribue et installe des séchoirs à bois et des étuves à bois dans le monde entier mais ses trois marchés principaux sont l’Amérique du Nord, l’Europe et l’Afrique – en plein développement avec une ressource abondante de bois. Quelle est la vision de Cathild sur l’actualité de l’activité dans sa spécialité et l’évolution de ses produits liée à la conjoncture ? Analyse économique avec Marc Cikankowitz, PDG de Cathild Industrie à Mansigné (Sarthe).

Issu d’une formation en Génie électrique, Marc Cikankowitz a fait toute sa carrière dans le secteur du séchage du bois et donne tout de suite le ton : «J’aime la culture de la marque. On achète un "Cathild" comme on achète un "Frigidaire" dans le monde entier, du fait de sa réussite dans son domaine : c’est LA référence !»

Le monde entier ? Le monde entier subit une crise énergétique. Comment envisager l’avenir ? Les décisions des investisseurs se trouvent fortement infléchies par le coût de revient des énergies.

Pour sécher le bois et faire évaporer l’eau, l’industrie consomme de l’énergie calorifique provenant de diverses sources, principalement de la biomasse mais également de brûleurs au gaz ou au fuel, de l’électricité, et l’on constate que le prix de la biomasse explose comme celui des énergies fossiles. Avec la biomasse, on essaie de brûler diverses formes de chutes de bois : écorce, sciures, copeaux, plaquettes. Le restant étant transformé en pellets, en panneaux mais, de manière paradoxale, les industriels du bois se retrouvent face à un dilemme : faut-il brûler cette biomasse ou la vendre ?

En effet, la combustion de la biomasse coûte très cher car les foyers doivent être entretenus, le système de dépoussiérage est très onéreux alors que le brûleur gaz ou fuel ou l’électricité (soit directement soit indirectement) restent plus simples à mettre en œuvre. La biomasse nécessite une infrastructure lourde, volumineuse, abritée sous de grands bâtiments avec une distribution complexe tandis que les autres énergies sont disponibles dans de petits espaces pour obtenir de grandes puissances : «Les industriels hésitent entre le traditionnel et le controversé. Les coûts d’énergie peuvent avoir explosé en l’espace de quelques mois».

Faut-il brûler la biomasse ou la vendre ?

Aujourd’hui, le prix de la biomasse varie de 4 à 8cts/kWh, le gaz propane entre 6 et 10 cts/kWh et l’électricité entre 9 et 12 cts/kWh. Ces prix varient selon les pays, les secteurs d’activité, les volumes, les contrats souscrits et leur disponibilité. Les industriels peuvent se trouver désorientés en vendant cette biomasse puis en bonifiant le coût d’achat de l’énergie fossile avec cette vente. Les métiers ont évolué de même que les productions. Souvent la production nécessite souplesse et réactivité : «Cela entraîne pour beaucoup l’obligation de se recentrer sur l’activité du bois et d’abandonner l’idée d’incinérer les résidus, ce qui laisse la place aux systèmes basés sur les énergies fossiles».

Au Canada, par exemple, le gouvernement a tout misé sur l’énergie hydroélectrique plutôt que sur la biomasse qui produit du CO2.

Récupérateurs d’énergie

En France, la disponibilité des énergies aura certainement le dernier mot. Voilà 20 ans que l’on a quasiment abandonné les pompes à chaleur : «Aujourd’hui, on semble être prêt à accepter des cycles plus longs et des puissances installées moindres pour remettre cette solution faiblement énergivore en avant. Les récupérateurs d’énergie disponibles depuis 5-6 ans, constamment améliorés, permettent de récupérer et de réinjecter dans le processus une partie de la chaleur latente qui se trouve dans la vapeur d’eau évaporée du bois».

Séchoir mobile ou grande capacité

En repensant la logistique de sa cour à bois, ce modèle de séchoir permet de réduire de moitié les déplacements du chariot élévateur. Le coût de chargement est donc diminué car le travail se fait en temps masqué et le temps d’immobilisation du séchoir est nettement réduit : «C’est le séchoir qui va vers le bois, on n’amène plus le bois vers le séchoir».

Avec un fonctionnement en continu, le séchoir Grande Capacité Basse Température (GCBT) permet d’uniformiser le besoin énergétique autour de la moyenne consommée tout en générant les consommations au litre d’eau évaporée les plus basses. On consomme 0,85 kWh par litre d’eau évaporée dans un séchoir basse température contre 1,4 kWh pour un séchoir conventionnel. Dans un séchoir basse température à 40°C (au lieu de 90°C pour un séchoir traditionnel), de grands volumes de bois sont rentrés et retirés en permanence. Le chargement se fait par demi-zones climatiques et il contient de 6 à 10 demi-zones, pour un volume de bois de 700 à 2000 m3. Il est destiné aux résineux HF>14% (Humidité Finale). Les bois en place transfèrent la chaleur aux bois entrants, d’où une économie d’énergie supérieure à 35%.

Installations performantes pilotées par une régulation intelligente avec gestion d’énergie

Cathild vend en fait de véritables usines avec toute la technologie de séchage qui est la seconde machine d’une scierie qui ne vend plus que du bois séché pour des questions de normes et de qualité. Un traitement phytosanitaire est obligatoire, même pour des palettes afin de ne pas exporter ou importer de vermines.

Le débit d’air d’un séchoir est optimisé, afin de réduire la consommation d’électricité pour la ventilation. La géométrie parfaite de la machine est recherchée sans que les résultats ne soient affectés par la qualité du chargement. En effet, les dimensions des piles de bois font qu’il reste des espaces vides et la distribution de l’air entre les planches est affectée. Les équipements Varipress et Convergents-Divergents de Cathild permettent au cariste de remplir les séchoirs sans ordre précis.

L’activité pour 2023 est engrangée

La demande mondiale est très forte en Amérique du Nord, Europe et Afrique à parts égales. La demande est de plus en plus forte sur l’Afrique, gros producteur de bois : «C’est le marché de demain, un gros potentiel convoité essentiellement par la Chine. L’Europe est un peu chahutée avec l’incertitude que la crise en Ukraine procure, les clients lèvent également le pied à cause des aspects environnementaux et la difficulté d’accès au bois. On ne peut pas dire qu’il y ait ralentissement mais le marché est perturbé même s’il reste constant. L’activité de Cathild progresse continuellement depuis 5-6 ans et nous prévoyons une activité similaire en 2023.

Les séchoirs sont fabriqués en aluminium principalement. On ne vit pas de pénurie mais on assiste à une explosion des prix : «L’aluminium est passé de 3 € à 6 €/kilo, d’où l’incidence sur les prix des équipements, que l’on a dû répercuter. Nos machines sont réputées pour assurer les performances annoncées. Nous sommes le seul fabricant qui s'engage sur les résultats».

100% français

Cathild, ça ne sonne pas allemand. Américain peut-être ? Canadien ? Et bien non, Cathild est un fleuron de l’industrie française. Oui Monsieur !

Cathild est née en 1981 de la fusion des entreprises Cattin’air Filtration (spécialiste de la filtration de la poussière) et de la branche française de l’entreprise allemande Robert Hildebrand Maschinenbau GmbH. L’entreprise sarthoise est 100 % française et possède sa filiale québécoise.