« La France a pris des positions encourageant les entreprises à se préparer aux défis à venir »

L’usine Kohlbach de Bleiburg.

Spécialisé dans les solutions de chaudières à biomasse depuis près de 80 ans, Kohlach assoit peu à peu ses positions sur le marché français avec la livraison régulière de nouvelles installations. Tourné vers l’avenir, avec une politique constante d’investissements et de R&D, le groupe autrichien compte poursuivre son développement dans l’Hexagone et à l’international en capitalisant sur une appétence grandissante pour les ressources combustibles issues de la biomasse, comme l’explique Marc Houin, en charge du marché français. Interview.

Pouvez-vous nous présenter rapidement l’entreprise Kohlbach: son histoire, son évolution et ses activités?

Kohlbach est une entreprise familiale autrichienne, créée en 1946 et spécialisée dans les chaudières pour l’industrie du bois et les énergéticiens. La marque Kohlbach dispose de différentes filiales. Elle compte environ 300 salariés et fait près de 72 millions d’euros de chiffre d’affaires annuel. La production se fait à Bleiburg en Carinthie, au sud de l’Autriche, entre Klagenfurt et Graz. Pour la France, c’est sa filiale KBF qui assure la relation et le suivi SAV avec les clients francophones. Cette filiale emploie quatre personnes, dont trois techniciens français basés dans le centre de l’Hexagone.

Qu’en est-il de l’activité aujourd’hui sur l’ensemble des marchés? Et en France plus particulièrement?

La sollicitation actuelle est très élevée sur l’ensemble des marchés. Autant aux États-Unis qu’au Japon ou en Europe. Pour la France, Kohlbach est essentiellement présent sur des projets techniques, impliquant de la vapeur.

Que représente le marché français pour le groupe en termes de CA, de parts de marché?

La France représente entre 5 et 10 % du CA chez Kohlbach en fonction des années. Le marché le plus important pour le groupe reste l’Allemagne, mais celui-ci n’excède pas les 25 %. La répartition des marchés est homogène, ce qui fait que nous n’avons pas spécialement de dépendance.

Combien d’installations avez-vous réalisées dans l’Hexagone au cours des cinq dernières années? Pour quels types de clients?

Kohlbach a livré quatre installations de chaudières en France ayant une puissance comprise entre 1,5 et 7 MW. Nos donneurs d’ordre sont généralement des énergéticiens qui répondent à des industriels internationaux, qui disposent souvent déjà de nos équipements sur d’autres sites à l’étranger. Historiquement, Kohlbach est une référence dans le monde de la scierie en Autriche et en Allemagne. Toutefois, nous sommes encore très peu connus auprès des scieries françaises. Cette faible notoriété s’explique par le fait que Kohlbach ne commercialise pas son matériel via des représentants multimarques indépendants. L’expérience montre qu’il faut du personnel interne au fabricant, de la conception jusqu’aux entretiens, et que celui-ci partage la même langue maternelle que celle de l’utilisateur.

Quel est le coût moyen d’un projet de chaudière biomasse et existe-t-il des aides financières incitatives?

Le coût d’une installation dépend bien évidemment de sa dimension et de l’ampleur des prestations demandées. Le tarif peut donc aller de 300000 euros à 9 millions d’euros! En France, le Fonds chaleur est un programme qui permet d’investir de manière sereine.

Pourquoi avoir fait le choix de systèmes fonctionnant exclusivement à partir de biomasse?

Quand on y regarde de plus près, il n’y a pas UNE biomasse, mais plusieurs! Les variables sont beaucoup plus étendues que pour les combustibles conventionnels. Savoir exploiter correctement un combustible solide naturel demande de l’expertise sur toute la chaîne du fabricant. Un technicien ou un commercial généraliste ne sera jamais aussi compétent qu’un intervenant travaillant uniquement sur son domaine d’expertise.

Comment vos solutions se positionnent-elles en termes de coûts à l’achat et à l’usage?

En ce qui concerne le coût d’achat, tout dépendra de la base d’évaluation. Notre entreprise ne vend pas un prix, mais une technique. Si l’offre Kohlbach est perçue comme chère, c’est parce que la technique proposée diverge. Pour ce qui est du coût d’exploitation, Kohlbach se situe nettement à la pointe grâce à la disponibilité et à la performance du matériel.

Avez-vous prévu d’investir au cours des mois à venir?

Nous investissons massivement et essentiellement dans la R&D depuis plusieurs années. D’autres investissements sont également en cours, mais nous ne communiquerons pas davantage sur ce point, car cela touche notre stratégie. Aucun investissement n’est prévu en revanche concernant les infrastructures, car nous disposons depuis huit ans d’ateliers modernes et dernier cri, utilisant le meilleur matériel possible.

Comment imaginez-vous l’avenir du groupe Kohlbach d’ici cinq à dix ans? Et celui des chaudières biomasse?

Kohlbach est une entreprise d’aujourd’hui, une société contemporaine, qui innove, avec une philosophie en phase avec ses clients. L’actuel dirigeant, Monsieur Walter Kohlbach, et son successeur, Monsieur Michael Schranz, préparent déjà l’entreprise aux exigences de demain. L’offre sera alors encore plus technique et avant-gardiste. Le marché des chaudières biomasse dépend de la disponibilité, de la stabilité et de la durabilité de l’offre en ressource combustible biomasse. La France arrive au terme d’une structuration et d’une professionnalisation du secteur qui va permettre une maîtrise de cette filière qui est récente.

Souhaitez-vous ajouter un dernier mot ou adresser un message à nos lecteurs?

On a pu constater durant les dix dernières années que la géopolitique a une forte incidence sur les entreprises de tous les secteurs d’activité. Les plus ébranlées d’entre elles sont celles qui avaient une vision court-termiste et/ou attentiste, et espéraient des jours plus favorables. Il s’avère que ceux qui ont fait le pari d’une stratégie réduisant leur dépendance aux marchés internationaux de l’énergie en sont sortis plus fort que leurs concurrents. Heureusement, la France a pris des positions encourageant les entreprises à se préparer aux défis à venir.