Le bangkiraï

Origine

Le bangkiraï, dont le nom botanique est Shorea spp., est de la famille des dyptérocarpacées. Il a d’autres appellations commerciales : balau ou selangan batu. L’aire naturelle d’extension de cette essence se situe dans le Sud-Est asiatique : Indonésie, Philippines, Thaïlande, Indonésie. Le bangkiraï se développe dans les forêts pluvieuses sur des sols sableux ou latéritiques (riches en hydroxyde de fer et en alumine), jusqu’à une altitude de 400 mètres environ. L’arbre à maturité débité en grumes atteint des valeurs commerciales comprises entre 70 et 100 centimètres de diamètre et 30 à 50 mètres de hauteur. Les plus beaux spécimens atteignent 60 mètres de haut pour un diamètre avoisinant les 2 mètres. Le tronc est régulier et sans branches. L’écorce brun-rouge à grisâtre est lisse et légèrement rainurée. Elle se desquame en petites lamelles et contient une résine jaune foncé.

Aspect

Le bangkiraï présente un aubier et un duramen moyennement distincts. De 2 à 8 centimètres de diamètre, l’aubier est de couleur brun clair. Le duramen est brun verdâtre à jaunâtre et présente parfois un veinage tirant sur le rouge. Seul, le bois de cœur offre un réel intérêt. Il fonce avec le temps et vire au brun rougeâtre ou brun foncé, ce qui lui confère une esthétique chaleureuse. Le fil est généralement droit. Il peut aussi présenter des ondulations qui, en découpe sur quartier, laissent apparaître un veinage. Une surface rabotée aura l’aspect lustré. La texture est homogène, de fine à moyenne. Le bangkiraï est doté de canaux résinifères orientés de manière concentrique dont le contenu est blanchâtre. Des petits trous d’insectes de la taille d’une tête d’épingle sont parfois visibles sur le platelage. Ce bois qui renferme quelques cristaux de silice est très lourd, dur et non flottable. Sa densité moyenne varie entre 0,85 et 1,15 à 12% d’humidité. Il n’a ni odeur ni goût caractéristiques.

Dimensions et choix commerciaux

Les règles de classement sont édictées par le Malaysian Timber Council. Elles regroupent dans un ordre décroissant de qualité les appellations suivantes : Prime, Select, Standard, Sound, Serviceable, Utility. En France sont commercialisés les deux meilleurs choix, Prime et Select.

Propriétés physiques et mécaniques

Masse volumique : de 800 à 1150 kg/m3 à H=12%

Stabilité en service : moyenne

Coefficient moyen de retrait volumique : 0,68%

Retrait tangentiel total moyen : 6,5 à 9,5%

Retrait radial total moyen : 4,0 à 5,0%

Caractéristiques mécaniques à H = 12%

Contrainte moyenne de rupture en compression : 73 MPa

Contrainte moyenne de rupture en flexion : 142 MPa

Module d’élasticité moyen : 20100 MPa

Dureté Monnin (N) : 7,3

Principales caractéristiques

Le duramen du bangkiraï est très peu imprégnable et naturellement durable, ce qui n’est pas le cas de l’aubier. Ce bois résiste bien aux champignons lignivores, aux insectes xylophages et aux termites des climats tempérés. Avec un retrait volumique qui varie de 11 à 14%, il reste moyennement stable en service. Moyennement nerveux, il a en outre des caractéristiques physiques et mécaniques excellentes. Les échanges d’humidité avec l’extérieur sont lents, notamment à cause des thylles qui bouchent les vaisseaux du bois. Par ailleurs, il résiste bien aux acides, ce qui permet de nombreuses applications pour le cuvelage agricole ou industriel.

Applications

Les emplois du bangkiraï (traverses de chemin de fer, charpentes lourdes, poteaux, ponts, retenues de berges) ont fait sa réputation. Il est également utilisé pour l’élaboration de planchers lourds ou industriels (en raison de sa forte résistance à l’abrasion), de murs antibruits. En Europe, il est employé en aménagements extérieurs. Grâce à sa bonne durabilité, il est adapté aux meubles de jardin et mobiliers urbains (caillebotis, plœanchers de tente de réception, jardinières). Il trouve aussi des débouchés dans le secteur de la menuiserie de qualité (portes décoratives, fenêtres, menuiseries fines) et de l’industrie du meuble haut de gamme. On le retrouve aussi en construction navale (membrure et aménagement intérieur), escaliers, lambris, bardages, terrasses, decks et pourtours de piscine, etc.

Conseils d’utilisation et finition

Le séchage à l’air libre est difficile. En cellule, il demande beaucoup de précautions : risques de fentes et de déformations. Pour des épaisseurs comprises entre 25 mm et 40 mm, 6 et 9 jours sont nécessaires pour passer de 50% à 15% d’humidité avec une conduite de séchage échelonnée de 43° à 71°C et de 84 à 38% d’humidité relative de l’air du séchoir. Le sciage plutôt facile nécessite un affûtage et un nettoyage régulier en raison de la dureté et de la présence de silice. On conseille des outils à denture stellitée pour le sciage et en carbure de tungstène pour les usinages. On fera attention à la présence de contrefil. La découpe sur quartier donne les plus beaux débits. Le bangkiraï offre d’appréciables qualités de découpe et d’usinage. Le rabotage nécessite une forte puissance (due au contrefil) avec un angle de coupe de 20° pour des résultats soignés. Le tournage donne satisfaction. Le collage peut être délicat en raison de la dureté et doit se limiter, dans la mesure du possible, aux applications intérieures. Le ponçage donne une excellente qualité de finition. Un forage à la mise en œuvre est nécessaire avant d’accueillir les vis. La quincaillerie doit être en inox pour éviter des colorations du bois (bleues/noires). Les étapes de finition sont généralement le vernissage ou le huilage.