Le cumaru

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Origine

Le cumaru est l’appellation commerciale du Dypterix odorata et d’autres espèces du même genre. Il fait partie de la famille des fabacées, comme le robinier. On le qualifie aussi de « teck du Brésil », bien que ce dernier ait des caractéristiques mécaniques bien supérieures. L’aire naturelle d’extension de cette essence se situe en Amérique du Sud principalement : au Brésil, en Guyane et Guyane française, au Surinam, mais aussi au Venezuela et au Pérou, en Colombie et en Bolivie et plus au nord, au Honduras. L’arbre a une hauteur moyenne comprise entre 20 et 40 m pour un diamètre variant de 0,5 à 1 m, dont on tire des billes cylindriques pouvant atteindre 20 m de long (les longueurs courantes sont comprises entre 6 et 12 m). Il possède de larges contreforts à la base s’élevant parfois jusqu’à 2 m. L’écorce lisse et épaisse est grisâtre. Cette essence aime se développer sous les forêts ombrophiles.

Aspect

Le cumaru présente un duramen et un aubier bien distincts. Le bois de cœur est brun rouge avec parfois des reflets pourpres, tirant sur le marron jaune rougeâtre après exposition et l’aubier, jaune pâle à blanchâtre, n’excède pas quelques centimètres. Le veinage du cumaru est droit, parfois entrecroisé. Le grain est moyen et le fil est généralement droit. Cependant, on rencontre occasionnellement des exemplaires à fort contre-fil. La texture du bois est homogène, comme dans le cas de la majorité des essences tropicales. La maillure est extrêmement fine. On note par ailleurs la présence d’huile et de cristaux rhomboédriques (volumes en forme de losanges). On remarque, et ce uniquement à l’état vert, une odeur particulièrement désagréable.

Principales caractéristiques

Il s’agit d’un bois dur et très lourd dont la densité moyenne varie de 0,95 à 1,12 avec 12 % d’humidité. Le bois de cœur est naturellement durable et n’exige aucun traitement de préservation, aussi bien dans le cas où il reste au sec que dans celui d’un contact permanent avec l’humidité. Il est ainsi utilisable quelle que soit la classe d’emploi (I à V). L’aubier ne possède pas les mêmes qualités, ce qui n’a pas d’importance puisqu’il n’a pas d’intérêt commercial. Le cumaru résiste parfaitement aux champignons lignivores et insectes à larves xylophages comme aux termites de nos climats. Il s’agit d’une essence non imprégnable, ce qui est peu surprenant au regard de sa densité. Le coefficient de retrait volumique du cumaru varie de 0,64 à 0,82 % par pourcentage d’humidité, les retraits tangentiel et radial sont respectivement de 5,5 % et 7,7 %. On peut donc le qualifier de bois stable en service. Ses qualités mécaniques sont excellentes et sa dureté appréciée : c’est une essence idéale pour la réalisation de parquets et de deckings. C’est également un bois non flottable qui résiste singulièrement bien au feu.

Applications

Le cumaru est aujourd’hui principalement employé pour les parquets, terrasses ou deckings, en raison de sa forte résistance au poinçonnement. Cette essence est également appréciée par les charpentiers de marine d’Amérique du Sud qui l’utilisent pour la réalisation des membrures (bordés et ponts sont fréquemment conçus en cumaru). Ce bois durable est apprécié tant pour les menuiseries extérieures qu’intérieures. Les fabricants d’escaliers s’en servent beaucoup. Par ailleurs, les emplois industriels nécessitant des résistances importantes, comme les planchers de camion ou les pièces au contact de métaux chauffés (piles de ponts, par exemple), sollicitent ce bois hors norme. Les fabricants de meubles de jardin utilisent le cumaru pour produire des articles haut de gamme en bois massif. Enfin, certaines charpentes lourdes des tropiques et de l’Équateur sont édifiées en cumaru.

Conseils d’utilisation et finition

Le séchage est lent, mais ne pose pas de problème majeur, ne provoquant ni forts retraits ni dégradations : les risques d’apparition de fentes, déformations ou gerces sont donc faibles. La possibilité de cémentation lors de cette opération est pratiquement nulle, à l’exception des fortes épaisseurs. L’usinage suggère un outillage spécial : lames stellitées, outils au carbure de tungstène et des puissances importantes. Le sciage exige un affûtage régulier en raison de la dureté du bois. L’aptitude au tranchage est bonne. Le tournage donne entière satisfaction. Le préperçage est indispensable car l’essence est fissile. Le ponçage est bon. Le collage réclame des précautions en raison de la dureté et de la présence d’huile : un dégraissage préalable à l’acétone ou équivalent s’impose.

Commerce

Depuis 2024, le cumaru, comme l’ensemble des espèces du genre Dipteryx, est inscrit sur l’annexe II de la CITES. Les produits concernés sont les grumes, les bois sciés, les placages, les contreplaqués et les bois transformés. Son importation nécessitera donc un permis d’exportation ou un certificat de réexportation CITES, ainsi qu’un permis d’importation.

Dimensions et choix commerciaux

La majorité de l’approvisionnement se fait en avivés ou sous forme de planchers et deckings. Les longueurs varient de 2,15 à 3,80 m, les largeurs disponibles commencent à 30 cm et les épaisseurs s’échelonnent classiquement de 18 à 80 mm.

Propriétés physiques

Masse volumique moyenne : 1 000 kg/m³ à H = 12 %

Stabilité en service : bonne

Retrait volumique moyen : 12 %

Retrait tangentiel total moyen : 7,7 %

Retrait radial total moyen : 5,5 %

Caractéristiques mécaniques

Caractéristiques mécaniques à H = 12 %

Contrainte moyenne de résistance à la traction axiale : 120 MPa

Module moyen de rupture en compression : 103 MPa

Module moyen d’élasticité : 26 610 MPa

Dureté Monnin (N) : 10,6 à 15,6

En résumé

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