Vandecasteele Houtimport : de génération en génération
Depuis 1883, l'entreprise ne cesse de croître, avec des entrepôts qui atteignent aujourd'hui une surface de 16 hectares.
Vandecasteele Houtimport est une entreprise familiale belge de cinquième génération, fondée en 1883. Actuellement, elle est présidée par Stefaan et Louis Vandecasteele, qui représentent la quatrième et la cinquième de cette entreprise familiale spécialisée dans l'importation, le négoce et l'exportation de bois tropicaux, de feuillus nord-américains et européens et de résineux en provenance de Scandinavie et d’Amérique du Nord.
Vandecasteele Houtimport a vu le jour en Belgique en 1883 : «Mon arrière-grand-père Louis a commencé comme charron, explique Stefaan. Il fabriquait des charrettes en bois pour les agriculteurs de la région et d'autres moyens de transport. C'est ce que l'entreprise a continué à faire pendant longtemps, également sous la direction de mon grand-père Désiré. Il a investi dans sa propre scierie afin de pouvoir couper lui-même les planches et les poutres nécessaires. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que nous avons commencé à faire le commerce du bois au niveau local. Mon père, Urbain, a vu dans l'importation une opportunité. Il a jeté les bases de notre croissance», selon De Houtwereld. Il se fait rapidement un nom grâce à son expertise et à son sens du détail car la fabrication d'une bonne roue de charrette exige beaucoup d'application. Une grande précision dans la finition et une connaissance approfondie du bois sont indispensables. Depuis que Louis est devenu charron, le savoir-faire et la passion du bois n'ont jamais quitté la famille.
Passion
Louis Vandecasteele sélectionnait personnellement les grumes et les sciait dans sa scierie d'Aalbeke (Belgique). Avec les roues en bois terminées, il se rendait chez un forgeron local, qui les entourait d'un cerceau de fer rouge qui, lorsqu'il refroidit, se resserre autour de la roue. Aujourd'hui, «De Smisse» existe toujours, mais c'est un café, tenu par l'arrière-petite-fille du forgeron de l'époque !
Le fils de Louis, Désiré, qui a appris le métier de son père, poursuit consciencieusement l'activité de charron. Il se marie et en 1925 naît son fils Urbain. Malheureusement, Désiré meurt prématurément. Urbain, âgé de 17 ans, n'est pas encore prêt à reprendre l'affaire. Heureusement, il est de nature très studieuse. Il s'inscrit à un cours du soir où il suit des cours de comptabilité et de commerce.
L'année 1978 est une année importante pour l'entreprise : non seulement les jumeaux Vandecasteele rejoignent leur père dans l'entreprise familiale, mais en partie grâce au réinvestissement continu des bénéfices, le premier grand agrandissement de six hectares est réalisé.
La précision et le sens du détail de Marie-Christine font d'elle la parfaite gestionnaire financière. C'est sous l'impulsion de Stefaan que l'entreprise connaît une croissance exponentielle en exportant dans tous les pays d'Europe. Stefaan : «Nous avons toujours voulu rester à Aalbeke. Au fil des ans, nous avons pu acheter un terrain adjacent à notre firme. De temps en temps, nous y avons ajouté des entrepôts. En tout, 20 hectares qui se sont transformés en un parc vert de 60 hectares. Depuis le village, on ne le voit pas. De l'autoroute, on le voit.»
Croissance
L'entreprise ne cesse donc de croître et bientôt, la place manque pour tout stocker, si bien qu'en 1994, six hectares supplémentaires doivent être ajoutés. Un an plus tard, Stefaan est officiellement nommé directeur, une fonction qu'il exerce toujours aujourd'hui. La troisième extension a suivi en 2004 et l'entrepôt est passé à une surface de 16 hectares sur un domaine de 60 hectares. «Pour toutes ces constructions et rénovations, nous faisons toujours appel aux meilleurs consultants. L'architecte Arthur Degeyter a créé des bâtiments autour de l'entreprise dans le style brugeois et a même intégré la façade de la maison natale d'Urbain dans la scierie. L'architecte paysagiste Paul De Roose intègre l'entreprise dans un environnement verdoyant, ce qui fait que l'entreprise est appréciée pour son sens de l'esthétique en plus de ses importations de bois.»
Aujourd'hui, Vandecasteele Houtimport est devenu l'un des plus grands importateurs européens de bois, avec un stock de 120000 m3 de bois scié de plus de cent quarante essences différentes provenant du monde entier. En 2018, la cinquième extension de 16 à 20 hectares a été achevée. La tradition familiale se perpétue également puisque la cinquième génération, Louis, travaille désormais dans l'entreprise familiale. Du temps d’Urbain Vandecasteele, le seul souci était la qualité des bois. Aujourd’hui, un souci supplémentaire: l’assurance que les bois sont de provenance de gestion durable.
Responsable
L’entreprise importe du monde entier, mais tout le bois provient-il de sources responsables ? «Oui, nous n’acceptons rien d'autre, assure Louis. Je suis moi-même responsable des importations en provenance d'Afrique. Nous achetons les bois selon des procédures internes que nous avons développées ensemble avec des experts externes. Nous nous efforçons d'avoir des personnes résilientes pour faire face de manière proactive aux futurs défis de durabilité dans l'industrie du commerce du bois. Cette procédure est continuellement révisée et adaptée selon les dernières évolutions. Le bois est notre métier, c’est notre produit. Tant que nous continuons à donner de la valeur aux arbres dans la forêt, c'est la meilleure garantie pour la pérennité des forêts.»
L’entreprise a les ressources et la capacité de s'adapter et de combler le fossé entre les sources d'approvisionnement en Afrique, en Extrême-Orient, en Amérique du Sud et en Amérique du Nord vers l'Europe, ce qui fait de l'entreprise le premier choix pour de nombreux importateurs et marchands de bois en Europe. Avec sa propre flotte de 18 véhicules, l’entreprise est en mesure de livrer en quelques jours un stock provenant du monde entier dans toute l'Europe.
Une certification des bois en constante croissance
Utilisant son vaste stock de feuillus et de résineux, associé à de solides références environnementales, Vandecasteele Houtimport se soucie non seulement de la nature et du bois certifié mais garantit à son client l'engagement de ne commercialiser que du bois provenant de forêts certifiées bien gérées. La confiance et la fiabilité font partie intégrante de l'ADN de l’entreprise dont l'objectif ambitieux est de commercialiser 100% de bois certifiés à partir de 2025. Actuellement, 100% des bois résineux du stock de l'entreprise sont déjà certifiés et plus de 70% des bois durs tropicaux. Ce nombre ne cesse de croître et fait de l’entreprise le plus grand stockiste de bois tropicaux certifiés en Europe. Stockant actuellement plus de 140 essences de bois, l’entreprise propose désormais son dernier ajout de bois certifié hêtre et chêne européens dans les qualités Menuiserie, Prime, Super Prime et Parquet. La variété des stocks de l'entreprise embellit les slogans de l'entreprise «Choisissez la vie, choisissez le bois» et «Utiliser du bois c’est bon. Utiliser du bois écocertifié, c’est formidable !»
Modèle d’entreprise
« Notre modèle d’entreprise est devenu très rare puisque nous pensons aux futures générations, conclut Louis. Ce que nous achetons aujourd’hui ne sera pas nécessairement vendu demain, mais dans les années à venir. Nous investissons continuellement dans notre stock, dans nos bois certifiés, dans nos partenaires, dans nos collaborateurs. Nous avons commencé en 1883, et notre plus grand souhait est que les forêts persistent ainsi que le commerce du bois. »